Fondée en 2023, la société suisse d'ingénierie et de technologie Lightium se consacre à fournir des services de fonderie pour les puces photoniques au niobate de lithium à couche mince-prêtes à la production en masse-. En s'appuyant sur des processus de fabrication exclusifs capables de gérer la production de masse, Lightium offre à ses clients des capacités d'approvisionnement rapide, du prototypage à la production à grande échelle-, permettant la création de puces photoniques-nouvelle génération.
Lightium a été cofondé-par Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau et Dirk Englund. Amir Ghadimi, CEO, est titulaire d'un doctorat en génie électrique et électronique de l'ETH Zurich et était auparavant spécialiste senior au Centre suisse d'électronique et de microtechnique (SCEM). Frédéric Loizeau, Chief Revenue Officer, est titulaire d'un doctorat en microsystèmes de l'ETH Zurich et était auparavant Business and Technology Development Manager chez SCEM. Dirk Englund est actuellement professeur de génie électrique et d'informatique au MIT.
Le développement rapide de l’intelligence artificielle et de produits comme ChatGPT a conduit à une croissance explosive du volume de données et à une consommation d’énergie sans précédent. D'ici 2030, le volume de traitement des données des centres de données sera multiplié par 100-, consommant 10 % de l'électricité mondiale. Les centres de données sont principalement constitués de grands clusters d'unités centrales de traitement (CPU) et d'unités de traitement graphique (GPU) pour accélérer les tâches de calcul intensives et transmettre des données entre ces processeurs à des vitesses extrêmement élevées via des interconnexions optiques. Même si des géants de l'industrie comme Nvidia ont réalisé des progrès significatifs dans l'amélioration des performances des GPU, des lacunes majeures subsistent en termes de vitesse de transmission des données et d'efficacité énergétique des interconnexions optiques. Les technologies d'interconnexion basées sur les semi-conducteurs, actuellement largement utilisées, sont confrontées à des défis techniques importants à des vitesses supérieures à 800 Gb/s, atteignant les limites physiques des performances des matériaux et incapables d'atteindre les vitesses requises pour faire face à la croissance exponentielle des données.
En raison de la difficulté de répondre aux exigences des matériaux à base de silicium, il existe une forte demande sur le marché pour des matériaux alternatifs dotés de propriétés électro-optiques supérieures. Ces matériaux doivent non seulement répondre à des normes de performances strictes, mais également résister aux environnements difficiles des centres de données. Le niobate de lithium en couche mince-est un matériau qui répond aux exigences ci-dessus, mais c'est également l'un des matériaux les plus difficiles à traiter. Jusqu’à présent, elle s’est limitée à la production de prototypes de salles blanches dans les universités et les instituts de recherche.
