La technologie laser pour l'exploration en haute mer et la recherche océanique devient de plus en plus mature. (InVADER signifie In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) dans les eaux profondes autour du récif Kingman et de l'atoll de Palmyra dans l'océan Pacifique.
Les eaux profondes inexplorées autour des atolls de Kingman et Palmyra sont idéales pour tester cette technologie pionnière. Située à mi-chemin entre Hawaï et les Samoa américaines, c'est l'une des régions les plus isolées et les moins explorées de la planète.
InVADER vise à faire progresser les technologies développées à l'origine pour explorer des mondes océaniques comme Io et Encelade afin de caractériser les fonds marins de la Terre. Notamment, les instruments d'InVADER (également connus sous le nom de submersibles laser) tentent de caractériser rapidement le fond marin d'une manière plus rapide et plus rentable que jamais auparavant. C'est la première fois qu'un laboratoire laser de haute technologie est intégré dans un véhicule télécommandé pour la détection et l'analyse in situ.
En utilisant la spectroscopie laser, le submersible laser collecte des données de composition haute fidélité, y compris des échantillons de roche, de sédiments, de colonne d'eau et biologiques, selon le rapport. La technologie, d'abord déployée à partir d'un véhicule mobile télécommandé, est conçue pour faire progresser la détection in situ et, à terme, éliminer le besoin de collecter des échantillons physiques, ce qui en fait la première solution autonome à mesurer en déplacement.
Mesurer la composition des sédiments et de l'eau sans perturber l'environnement marin est une priorité pour cette recherche », a déclaré le Dr Leonardo Macelloni, professeur de recherche associé à l'École des sciences et de l'ingénierie marines de l'Université du sud du Mississippi et l'un des principaux chercheurs du projet. Nous sommes très enthousiasmés par les premiers résultats du submersible laser et leur potentiel pour de futures missions d'exploration."
Lors du premier test de plongée, le submersible laser a déterminé le contenu organique de la colonne d'eau de la surface au fond - sans nécessiter d'échantillonnage physique - et ses pigments minéraux et organiques dans les roches et les sédiments à une profondeur d'environ 1 500 mètres. Cela annonce l'aube d'une nouvelle ère en océanographie.
Le concepteur en chef de la mission, le Dr Pablo Sobron d'Impossible Sensing, a déclaré : « En nous inspirant de l'exploration spatiale, nous avons apporté un outil de pointe dans les dernières régions inexplorées de la planète. Après être passés du concept à la réalité en neuf ans, nous avons maintenant débloqué un potentiel illimité pour l'exploration des océans."
Le Dr Pablo Sobron a ajouté : « Cette percée nous propulse dans une nouvelle ère de découverte, nous permettant d'accélérer considérablement le rythme de l'exploration océanique, inspirant une économie bleue durable et un avenir meilleur pour la planète.
La mission InVADER est la première étape dans la libération de ces connaissances, ce qui renforce l'élan derrière le portefeuille croissant de solutions autonomes de fonds marins d'Impossible Sensing pour l'exploration et la surveillance approfondies des océans.
L'exploration est censée être financée par le Centre pour l'exploration et la recherche océaniques de la National Oceanic and Atmospheric Administration par l'intermédiaire de l'Institut coopératif pour l'exploration océanique. Le financement du développement et des tests d'InVADER a été fourni par la NASA, la NOAA Ocean Exploration par l'intermédiaire de l'Université du sud du Mississippi et du Cooperative Institute for Ocean Exploration, et le programme Ocean Minerals du Bureau of Ocean Energy Management.
