Une équipe britannique remporte un prix d'un million de livres sterling pour produire en masse des fibres creuses grâce à un processus laser automatisé

Récemment, le Dr Calum Ross, assistant de recherche à l'Université Heriot-Watt au Royaume-Uni, a reçu un prix de près d'un million de livres pour avoir développé un procédé laser pouvant être utilisé pour produire en masse des fibres creuses.
Après deux années de travail, le Dr Calum Ross aurait développé avec succès un procédé automatisé permettant la production en masse de fibres optiques creuses. Cette innovation révolutionnera le domaine des communications, des capteurs et des dispositifs optiques par fibre optique.
Le prix de près d'un million de livres sterling provient du programme UK Research and Innovation (UKRI) Future Leaders Fellowships, qui reconnaît et inspire des chercheurs exceptionnels. En tant qu'organisme national de financement du Royaume-Uni pour les investissements dans la science et la recherche, l'UKRI s'engage à soutenir l'innovation et l'excellence dans la recherche.
Les partenaires industriels du programme incluent BT, le plus grand opérateur de télécommunications du Royaume-Uni, et la société de technologie laser Chromacity, notamment issue de l'université Heriot-Watt en 2013 et désormais leader technologique dans son domaine. Cette collaboration démontre non seulement le fort potentiel de la combinaison de l’industrie, du monde universitaire et de la recherche, mais est également de bon augure pour l’utilisation généralisée de la technologie laser dans la fabrication de fibres optiques.
La fibre creuse accélère la communication des données
Avec sa structure centrale unique à gaz ou à vide, la fibre optique à âme creuse présente des caractéristiques supérieures telles qu'une vitesse de lumière plus rapide et une sensibilité moindre aux changements environnementaux que la fibre optique traditionnelle. Selon des recherches, les données transmises sur fibre creuse sont jusqu'à 50 % plus rapides, et cette technologie innovante a incité un certain nombre d'entreprises, dont BT, à la tester.
Cependant, les fibres creuses sont toujours fabriquées à l’aide d’un processus manuel qui consiste à empiler manuellement le système de fibres, ce qui constitue un goulot d’étranglement qui empêche leur production en série.
Le financement de recherche du Dr Calum Ross servira donc à développer un procédé automatisé basé sur le laser capable de produire des fibres à grande échelle, ainsi que toute structure interne. De telles fibres creuses « de forme libre », capables de fournir des vitesses de transmission de données beaucoup plus élevées que les fibres optiques classiques, ont une large gamme d'applications dans des secteurs tels que les télécommunications, les soins de santé et la fabrication.
Calum Ross a souligné : « Pour les technologies de nouvelle génération en matière d'intelligence artificielle et de réalité augmentée, nous avons besoin de vitesses de transfert de données ultra-rapides pour fournir des applications en temps réel. » Pour répondre à ce besoin, des dizaines de kilomètres de fibre optique à faible coût sont nécessaires, ce qui n'est pas possible actuellement avec le procédé actuel de fabrication de fibre creuse.
Calum Ross est convaincu que le système qu'il développe va bouleverser les méthodes traditionnelles de fabrication de fibres et que les fibres creuses finiront par remplacer complètement les réseaux de télécommunications traditionnels utilisés dans le monde entier.
Grâce au financement du British Institute, Calum Ross pourra recruter un chercheur postdoctoral et un groupe de doctorants. Au cours du projet de quatre ans, l'équipe se concentrera sur le développement de procédés de fabrication innovants et la création d'un groupe de recherche de premier plan dans le domaine des fibres optiques de forme libre. Notamment, le programme Future Leaders Fellowship offre une option de prolongation supplémentaire de trois ans, apportant un soutien solide à la recherche approfondie et au développement à long terme du projet.