Le lauréat du prix Nobel lance Laser Fusion et obtient un investissement de la banque japonaise Softbank !

Récemment, la start-up américaine de fusion nucléaire Blue Laser Fusion a annoncé avoir réussi à attirer des investissements de la société japonaise SoftBank (SoftBank) et d'Itochu Corporation (Itochu).
Blue Laser Fusion a été fondée par Shuji Nakamura, physicien lauréat du prix Nobel et inventeur de la diode électroluminescente bleue, en novembre 2022 en Californie, aux États-Unis, selon des informations. Depuis sa création, la société a levé 37,5 millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque et d'autres investisseurs.
Blue Laser Fusion se concentre actuellement sur le développement d’une technologie laser de pointe de haute puissance conçue pour permettre une production d’énergie de fusion stable et efficace. Selon les plans de l'entreprise, elle prévoit d'achever la construction du premier prototype en 2025 et vise à commercialiser la technologie de fusion laser avec un réacteur à fusion de 1 milliard de watts au Japon ou aux États-Unis vers 2030.
Pour atteindre cet objectif, Blue Laser Fusion prévoit d'investir environ 400 millions de yens (l'équivalent de 2,66 millions de dollars) pour créer une installation expérimentale à l'Université d'Osaka afin de lancer les travaux expérimentaux préliminaires d'ici la fin de cette année.
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Softbank et ITOCHU Corporation ont chacun investi des millions de dollars dans ce cycle de financement. ITOCHU Corporation est l'une des cinq principales sociétés commerciales dans lesquelles Warren Buffett a investi et est engagée dans le commerce et les investissements nationaux et internationaux dans divers domaines. SoftBank est une société de capital-risque globale qui a investi dans plus de 600 entreprises à travers le monde et a gagné beaucoup d'argent en investissant dans Ali et Arm.
À l’heure actuelle, les progrès de l’intelligence artificielle et des communications nécessitent une plus grande puissance de traitement des données, et la demande d’électricité devrait augmenter dans les années à venir. SoftBank considère la fusion nucléaire comme une direction d’investissement prometteuse pour les énergies propres.
Itochu Corporation (Itochu), quant à elle, vise à collaborer sur la production d'énergie par fusion, une collaboration qui devrait ouvrir la porte à d'autres domaines d'activité tels que les produits pharmaceutiques, les communications et le traitement des matériaux.
Mécanisme spécifique du programme et mise en œuvre
Blue Laser Fusion travaille sur un nouveau schéma permettant de déclencher une réaction de fusion en appliquant un puissant faisceau laser au combustible. La société développe une technologie laser exclusive pour remédier à l’incapacité d’extraire de manière durable l’énergie de la fusion allumée par les lasers.
Dans cette méthode, la lumière laser est réfléchie par des miroirs se faisant face dans une chambre à vide, qui amplifie la lumière afin qu'aucune chaleur ne soit générée. Cette technique est utilisée dans les détecteurs d’ondes gravitationnelles, capables de détecter de minuscules distorsions dans l’espace.
Le programme prévoit également d'utiliser un combustible hydrogène-bore sûr appelé « HB11 » (proton-bore 11), qui ne contient pas de neutrons nocifs ni de tritium comme la technologie de fusion conventionnelle, n'est pas radioactif et produit de l'hélium sûr.
Blue Laser Fusion prévoit de développer cette technologie aux États-Unis et au Japon, où la société a déposé plus de 200 brevets. Auparavant, Blue Laser Fusion avait également créé une filiale au Japon pour collaborer avec des entreprises et des instituts de recherche tels que l'Université d'Osaka au Japon.
En plus d'attirer l'attention de la communauté japonaise du capital-risque, Blue Laser Fusion a également noué des collaborations avec d'autres sociétés japonaises telles que Toshiba Energy Systems and Solutions, un fabricant de turbines pour centrales nucléaires, et YUKI Holdings, une société basée à Tokyo. qui fournit des services de fabrication de métaux.
La fusion laser et le rêve énergétique ultime
Aujourd’hui, la réalisation de la fusion laser se heurte encore à de nombreux défis. Il a été estimé qu’une production d’énergie d’au moins 10 impulsions par seconde serait nécessaire pour frapper une pastille de combustible avec un laser et déclencher une réaction de fusion afin de produire de l’électricité, ce qui dépasse les capacités des lasers haute puissance existants.
Néanmoins, avec les percées de la technologie de fusion laser ces dernières années, de plus en plus d’entreprises se concentrent sur ce domaine. Le laboratoire national Lawrence Livermore, aux États-Unis, a insufflé un nouvel élan au développement de la technologie de fusion laser en utilisant avec succès les méthodes laser pour atteindre une production d'énergie nette en 2022 et 2023.
Selon un rapport de la Fusion Industry Association, en juillet 2023, 43 entreprises dans le monde se sont lancées dans la recherche sur la fusion, attirant un total de 6,2 milliards de dollars d'investissements, soit une augmentation de 1,4 milliard de dollars par rapport à l'année dernière. Cela indique que le domaine de la fusion nucléaire devient progressivement l’un des points chauds mondiaux dans le domaine des sciences et technologies énergétiques.

(Nombre d’entreprises privées de fusion en croissance d’année en année)
Des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont également développé des stratégies nationales de fusion visant à acquérir des technologies clés dans ce domaine : en avril de l'année dernière, le Japon a publié sa première stratégie nationale pour l'énergie de fusion, décrivant son objectif de commercialiser cette technologie d'ici 2050 environ. et soutenir les startups et autres entreprises entrant dans le domaine.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont également élaboré des stratégies nationales de fusion pour accéder aux technologies clés. Le ministère américain de l'Énergie ouvre la voie en accordant des subventions aux entreprises intéressées et en promouvant les partenariats de recherche public-privé.