Le Lawrence Livermore National Laboratory, basé en Californie, a annoncé que pour la toute première fois, des chercheurs ont obtenu plus d'énergie d'une réaction de fusion nucléaire contrôlée qu'ils n'y ont mis. À l'aide du plus grand laser du monde, les scientifiques ont injecté 2,1 millions de joules de lumière laser dans le réacteur et obtenu 2,5 millions de joules d'énergie.
Le laboratoire national Lawrence Livermore aurait confirmé qu'une expérience réussie avait récemment été menée dans son installation nationale d'allumage, mais a déclaré que l'analyse des résultats était en cours.
Le gouvernement américain a taquiné une "percée scientifique majeure" et tiendra une conférence de presse le 13 décembre.
La fusion nucléaire fonctionne en formant de l'hélium gazeux par la collision d'atomes d'hydrogène lourds, libérant de grandes quantités d'énergie et imitant le processus qui se produit naturellement au centre d'une étoile comme le Soleil, qui brûle à environ 27 millions de degrés Fahrenheit (15 millions de degrés Celsius). ).
Des expériences similaires ont été menées auparavant, mais Livermore a été le premier à produire plus d'énergie que celle utilisée pour créer l'expérience, ce qui signifie que les scientifiques pourraient théoriquement utiliser la fusion nucléaire comme source d'énergie.
En utilisant le plus grand laser du monde, comprenant 192 faisceaux et des températures plus de trois fois plus chaudes que le centre du soleil, les chercheurs ont pour la première fois permis au combustible de fusion de générer plus de chaleur qu'il n'en émet, réalisant un gain d'énergie net.
Bien qu'il soit encore loin d'un réacteur commercial, ce développement est toujours considéré comme une étape importante dans le domaine.
Cela pourrait représenter un moment décisif pour l'humanité en s'éloignant des combustibles fossiles tels que le pétrole et le charbon pour une source d'énergie complètement propre qui ne pollue pas l'air et ne cause pas de dommages au paysage par l'exploitation minière ou les pipelines.
Le but ultime, toujours, est de générer de l'électricité de la même manière que le soleil génère de la chaleur, en rapprochant les atomes d'hydrogène les uns des autres afin qu'ils se combinent pour former de l'hélium, libérant ainsi d'énormes quantités d'énergie.
Une tasse de cette substance pourrait alimenter une maison de taille moyenne pendant des centaines d'années, sans émission de carbone.
Dans un monde où la demande d'électricité augmente et l'environnement se dégrade, la fusion nucléaire est considérée comme le « Saint Graal » de l'énergie.
Il combine des noyaux atomiques pour créer des quantités massives d'énergie, par opposition au processus de fission utilisé dans les armes atomiques et les centrales nucléaires, qui divise les noyaux atomiques en morceaux.
Contrairement à la fission, il y a moins de risques d'accidents ou de vol de matière atomique en fusion.
Nicholas Hawke, directeur général de la start-up First Light Fusion basée à Oxford, a décrit la percée potentielle comme un "changeur de jeu".
S'il est confirmé, a-t-il dit, le résultat serait un moment décisif pour la fusion inertielle en tant que technologie de production d'énergie.
Nous avons besoin d'électricité de base propre, a-t-il déclaré, et c'est exactement ce que la fusion nucléaire peut fournir. Il n'a aucun des inconvénients de l'énergie nucléaire, pas de niveaux élevés ou de déchets à longue durée de vie, pas de matériaux de qualité militaire et pas de risque de fusion.
Le Dr Mark Weinman de l'Imperial College de Londres a déclaré que jusqu'à présent, malgré 70 ans de recherche, personne n'avait obtenu plus d'énergie des réactions de fusion qu'il n'en avait besoin, le record étant d'environ 70 % (c'est-à-dire une perte nette d'énergie ).
Cette nouvelle annonce de Livermore Lab, si elle s'avère vraie, marque un tournant extraordinaire dans l'histoire humaine, a-t-il déclaré, et l'avenir pourrait inaugurer une ère de formes d'énergie compactes vertes, sûres et largement inépuisables, sans déchets nucléaires à longue durée de vie.
