WASHINGTON - Les dirigeants de l'industrie affirment que, alors que des concepts tels que la "couche de données spatiales" suscitent du buzz dans les cercles de la défense et de la politique spatiale, les entreprises qui travaillent à la construction d'un "Internet spatial" basé sur des satellites-connectés au laser doivent aller au-delà des promesses technologiques et démontrer des cas d'utilisation concrets.
S'exprimant lors du symposium SmallSat à Mountain View, en Californie, les panélistes ont déclaré que des termes tels que « couche de données spatiales » sont devenus un raccourci à la mode pour désigner la modernisation, même si les utilisateurs finaux restent concentrés sur les résultats plutôt que sur l'architecture. Les clients, disent-ils, sont moins intéressés par la question de savoir si les données sont transmises par radio ou par laser que par la manière dont elles sont organisées, partagées et exploitées une fois disponibles.
Beau Jarvis, directeur des revenus de Kepler Communications, a déclaré que malgré l'intérêt croissant du marché pour les communications optiques, de nombreux opérateurs de satellites et développeurs de charges utiles ont du mal à mettre en œuvre la technologie en raison d'un manque d'expérience.
"Les clients reconnaissent généralement la valeur des communications optiques, mais comme la technologie est encore relativement nouvelle pour la plupart des gens, les fabricants ne disposent souvent pas des capacités techniques nécessaires", a-t-il expliqué.
Kepler, dont le siège est au Canada, a récemment déployé le premier lot de 10 satellites pour sa constellation de relais de données optiques. Ces satellites sont équipés de-terminaux laser de grande capacité et de matériel informatique embarqué, conçus pour permettre-le traitement des données en orbite plutôt que de simplement transmettre des informations brutes au sol.
Jarvis a révélé que les premiers satellites transportaient des charges utiles provenant de plusieurs clients pour démontrer le modèle opérationnel d'un réseau de données spatial-. "Nous avons dévoilé certains partenaires, et d'autres doivent encore être annoncés."
L'un des partenaires divulgués est la société allemande OroraTech, spécialisée dans la détection des incendies de forêt à l'aide de capteurs infrarouges thermiques. Jarvis a déclaré que la connexion de ces capteurs au réseau de relais optiques de Kepler permet une transmission continue et en temps réel des données orbitales.
"Il est intéressant de noter qu'au fur et à mesure que les satellites se connecteront au réseau et seront mis en service, nous serons en mesure de diffuser des données infrarouges thermiques depuis l'espace avec une latence nulle", a-t-il déclaré.
D'un point de vue opérationnel, cette fonctionnalité va fondamentalement changer la manière dont les données spatiales sont utilisées sur le terrain. "Pour les intervenants d'urgence, la capacité de détecter et d'identifier avec précision et en temps réel les incendies de forêt depuis l'espace est une capacité complètement nouvelle. Il s'agit d'une véritable couche de données spatiale-", a-t-il ajouté. Il a en outre expliqué qu'avec les ressources informatiques réparties sur le réseau, les opérateurs peuvent déployer directement des algorithmes analytiques en orbite, réduisant ainsi le besoin de transmettre des quantités massives de données brutes et permettant aux systèmes spatiaux de passer d'opérations périodiques de liaison descendante à des opérations continues en réseau.
