Le Japon favorise la commercialisation accrue de l'énergie de fusion laser

Récemment, l'Institut de technologie de Tokyo (Tokyo Tech) et EX-Fusion ont annoncé la création d'un pôle de recherche collaboratif axé sur l'avancement de la réalisation de dispositifs à métal liquide pour les réacteurs commerciaux à fusion laser. Une cérémonie de signature pour officialiser ce partenariat a eu lieu à Tokyo en octobre Le 11, marquant le début officiel des efforts conjoints.
Plus précisément, les deux sociétés ont créé le « Cluster de recherche collaborative sur les métaux liquides EX-Fusion » sous les auspices de la plateforme d'innovation ouverte de l'Institut de technologie de Tokyo. Le programme est conçu pour soutenir la gestion de la recherche, la stratégie de propriété intellectuelle et la commercialisation, dans le but ultime de faciliter la mise en œuvre des résultats de recherche du pôle de recherche collaborative.
Il existe un besoin croissant d’un approvisionnement énergétique sans gaz à effet de serre, et les réacteurs à fusion laser ont acquis une reconnaissance et des attentes élevées à l’échelle mondiale en tant que source d’énergie durable. Contrairement à la fusion nucléaire, la fusion laser est une technologie qui génère de l’énergie en induisant une réaction de fusion par irradiation laser du combustible. Utilisant les ressources en eau de mer, il offre une option d’approvisionnement énergétique sûre et durable.
En outre, il a la capacité de s’adapter avec flexibilité aux fluctuations de la demande d’électricité et devrait jouer un rôle clé dans la décarbonisation à long terme. Cependant, à ce jour, aucun réacteur commercial à fusion laser n’a été réalisé, malgré les efforts considérables de recherche et de développement en cours dans le monde entier pour relever les défis techniques et améliorer l’efficacité énergétique.
Grâce à une recherche collaborative entre EX-Fusion, qui développe des réacteurs à fusion laser, et l'Institut de technologie de Tokyo, qui mène des recherches universitaires sur les fluides métalliques liquides, le cluster de recherche coopérative vise à construire un concept d'enveloppe de combustible liquide adapté aux réacteurs à fusion laser. Il développera également la technologie nécessaire aux composants de « couverture liquide », tout en menant des recherches conjointes approfondies pour concevoir un circuit modèle pour une telle couverture.
Les connaissances acquises par le Liquid Metal Technology Group grâce à cette recherche collaborative devraient être utiles non seulement dans le domaine de la fusion, mais également dans un large éventail de domaines tels que les miroirs à métaux liquides et les technologies de nettoyage de l'environnement.
EX-Fusion est une start-up développant des technologies clés pour les réacteurs à fusion laser, notamment les lasers et les cibles combustibles. S'appuyant sur la collaboration entre EX-Fusion et l'Institut de technologie de Tokyo, leader dans la recherche sur les systèmes de conversion d'énergie utilisant des fluides métalliques liquides, ils prévoient de travailler ensemble pour aborder un si large éventail d'applications technologiques, dans le but de maximiser la mise en œuvre sociétale de ces les technologies.
Le pôle de recherche collaborative utilisera l’expertise technique accumulée de l’Institut de technologie de Tokyo pour améliorer les technologies de synthèse à grande échelle de matériaux de surgénération de combustible lithium-plomb liquide de haute pureté qui sont essentiels au fonctionnement des réacteurs commerciaux. Il développera également le système optique final pour les systèmes d'irradiation laser appliquant la technologie des métaux liquides.
En intégrant ces technologies, les deux pôles de recherche collaboratifs concevront un cycle modèle couvert. L'application des technologies de métaux liquides développées grâce à des recherches collaboratives aux technologies de purification de l'environnement telles que les miroirs métalliques à bas point de fusion pour l'exploration de l'espace lointain et le dessalement de l'eau de mer sera également envisagée.
Grâce à cette collaboration, EX-Fusion, qui développe des technologies de laser et de cibles combustibles pour le développement de réacteurs à fusion laser, et l'Institut de technologie de Tokyo, qui étudie les systèmes de conversion d'énergie utilisant des fluides métalliques liquides, visent à accélérer la réalisation précoce de l'énergie de fusion laser.
Plans futurs
Au cours des trois prochaines années, les pôles de recherche collaboratifs visent à faire progresser les méthodes de synthèse de haute pureté de matériaux d’enrichissement de combustible liquide, qui sont essentiels au cycle du combustible de fusion laser. Le développement de cette technologie vise à soutenir le développement mondial de l’énergie de fusion.
De plus, tout en conceptualisant le système de « couverture liquide », ils développeront diverses technologies liées à sa durée de vie et à son efficacité opérationnelle. En intégrant ces technologies globales dans le réacteur de fusion laser développé par EX-Fusion, ils visent à commercialiser l’énergie de fusion laser d’ici 10 ans.