Focused Energy et LLNL collaborent pour estimer les cibles d'énergie de fusion laser inertielle

Récemment, Focused Energy et Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) ont annoncé la signature d'un accord de projet de coopération stratégique, le National Ignition Facility (NIF) des États-Unis aidera Focused Energy à développer et à évaluer la conception de cibles de compression isochrone pour l'énergie de fusion inertielle.
En décembre 2022, les scientifiques ont atteint un allumage par fusion inertielle et un gain cible supérieur à 1 au National Ignition Facility (NIF) des États-Unis. Avant la fin de la période de demande de financement pour le programme historique public-privé de développement de la fusion du ministère de l'Énergie, le « seuil de rentabilité scientifique » a stimulé les perspectives de l'énergie de fusion inertielle. Focused Energy était finalement l'une des huit sociétés de recherche et développement sur la fusion sélectionnées par le ministère américain de l'Énergie fin mai, et l'une des deux seules à utiliser le concept de confinement inertiel.
Focused Energy a été fondée en 2021, la même année où la National Ignition Facility (NIF) des États-Unis a enregistré un tir laser alors record qui a produit 1,3 mégajoules d’énergie de fusion.
Les scientifiques du NIF ont utilisé plusieurs faisceaux laser pour comprimer et enflammer une cible sphérique contenant du combustible deutérium-tritium, comme le fait le plan conceptuel d'Inertial Fusion Energy. Mais la National Ignition Facility (NIF) a été conçue pour une flexibilité expérimentale, et non pour la production d’énergie. Dans une centrale à fusion inertielle, les cibles individuelles ne seraient pas hébergées dans des chambres thermiques cylindriques comme dans le NIF ; au lieu de cela, Focused Energy opterait pour une compression « à entraînement direct » de la cible et un taux de répétition élevé. L'énergie neutronique libérée par la fusion du combustible DT chauffera les parois de la chambre de fusion et cette chaleur alimentera une centrale électrique.
Dans le cadre du nouveau contrat, le Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) utilisera son code et ses outils pour aider Focused Energy à étudier et à optimiser la conception de cibles afin d'obtenir une compression élevée des assemblages combustibles isométriques nécessaires à l'allumage rapide de la fusion par confinement inertiel.
Focused Energy affirme que l'objectif de l'entreprise est de parvenir à une production d'énergie sûre, propre et pratiquement inépuisable grâce à la fusion laser en quelques années seulement. La société propose d’y parvenir en combinant la compression du carburant laser à entraînement direct avec « l’allumage rapide des protons ».
La capsule cible en diamant synthétique utilisée par le Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) dans la National Ignition Facility (NIF) des États-Unis a été produite dans le sud de l'Allemagne par Diamond Materials en collaboration avec LLNL et General Atomics. La capsule de Focused Energy sera différente. La coque en diamant de la cible NIF sera composée de deux couches de plastique et d'une couche extérieure de métal. Comme pour la cible NIF, l'obus de la cible recouvrira une couche de glace DT autour du gaz DT.
Focused Energy déclare sur son site Web officiel : « Nous développons une technologie pour des systèmes laser à fréquence hautement répétitive afin d'améliorer la fiabilité et de réduire les coûts grâce à une production de masse. » La société vend également sa source de rayonnement laser, capable de produire des faisceaux de neutrons, de rayons X et de mésons comme outil de diagnostic pour les utilisateurs industriels.